Aspectual Choice in Greek Imperatives: A Corpus-Based Review of Existing Theories

Résumé

Résumé. — Cet article vise à évaluer plusieurs théories sur l’utilisation aspectuelle des impératifs grecs en s’appuyant sur des données extraites à la fois de la recherche typologique linguistique et des corpus grecs classiques annotés. Le contraste entre les impératifs aoristes (AS) et les impératifs présents (PS) a été expliqué en faisant appel à la théorie aspectuelle générale (commandes AS « perfectives » vs. commandes PS « imperfectives »), à la notion d’échelle focale (commandes AS « fo­calisées » vs. commandes PS « topiques ») et au contexte pragmatique (commandes AS « polies » vs. commandes PS « directes »). Les données du corpus et les données comparatives suggèrent que l’aspect grammatical ainsi que les facteurs contextuels jouent un rôle important dans le choix de l’aspect, bien que dans ce dernier cas la « politesse » soit une explication trop large.

Abstract. — This paper aims at evaluating several theories on the aspectual use of Greek imperatives by relying on data retrieved from both cross-linguistic typological research and linguistically annotated Classical Greek corpora. The contrast between aorist stem (AS) and present stem imperatives (PS) has been explained in terms of general aspectual theory (‘perfective’ AS vs. ‘imperfective’ PS commands), generi­city (‘specific’ AS vs. ‘general’ PS commands), focal scale (‘focal’ AS vs. ‘topical’ PS commands) and pragmatic usage context (‘polite’ AS vs. ‘direct’ PS commands). Both corpus data and cross-linguistic evidence suggest that grammatical aspect as well as contextual factors play an important role in the choice of aspect, although in the latter case ‘politeness’ might be too broad an explanation.

Alek KEERSMAEKERS
Toon VAN HAL
Department of Linguistics
KU Leuven - Faculty of Arts
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