TRIBUNI PLEBIS OU TRIBUNI MILITUM ? Le tribunat originel dans la Haute République de Rome (Ve-IVe s. av. J.-C.)

Résumé

Premières lignes de l'article :

Si l’on en croit la tradition que nous ont transmise les récits de Tite- Live et de Denys d’Halicarnasse, Rome était, aux Ve et IVe siècles, une jeune république, dont la caractéristique principale se trouvait être la dualité de sa société. Dès l’origine de la République et pendant un peu plus de deux siècles, toute la vie politique de cette petite cité promise à un grand avenir aurait été rythmée par l’opposition lancinante qui déchirait les deux composantes de sa population : le patriciat et la plèbe. Ce dualisme social patricio-plébéien se serait en outre doublé d’un dualisme institutionnel consulo-tribunicien, où deux magistratures fondamentales (consulat et tribunat de la plèbe) se seraient constamment opposées pour défendre les intérêts de leurs ordines respectifs. Cette vision d’une Rome divisée en deux composantes sociales et institutionnelles antagonistes constitue le cadre qui a servi de base à toutes les études historiques, à toutes les recherches érudites et à tous les récits portant sur cette période de l’histoire de la Ville. En témoignent notamment l’appellation d’« État patricio-plébéien » unanimement utilisée pour qualifier les Ve et IVe siècles romains, mais aussi les titres des synthèses et recueils contemporains. Ce que l’on ne souligne toutefois jamais assez, c’est qu’il s’agit somme toute d’un postulat.