LA PREGHIERA DI FRONTE ALLA MORTE NEL MONDO GRECO

Résumé

Dans la présente étude, on passe rapidement en revue, par le biais des attestations présentes dans la tradition poétique, historiographique et épigraphique, les occasions et les motifs de prière en rapport avec la mort dans le monde grec afin de mettre en évidence les thèmes, les expressions et les tonalités de celle-ci. Si les situations dangereuses, comme un voyage en mer ou une bataille, sont toujours précédées d’une prière qui est une demande de protection et de salut, on peut se demander si la mort constitue une limite au-delà de laquelle la prière se tait ou si l’on fait silencieusement appel aux redoutables divinités infernales pour qu’elles accueillent « en douceur », dans leur royaume, les défunts qui sont chers et pour qu’elles prennent toujours soin de leur sépulcre. L’analyse de quelques inscriptions funéraires révèle un monde de sentiments profondément modernes parce qu’enracinés depuis toujours dans le cœur de l’homme. Le souhait de pouvoir retrouver un jour les personnes chères est, en effet, profondément humain. La recherche d’une réponse au « pourquoi » d’une mort subite et violente l’est aussi, tout comme l’espoir d’une récompense pour ceux qui ont soutenu et honoré leurs propres parents encore en vie. Les inscriptions funéraires témoignent aussi de l’évolution des conceptions de l’au-delà et de l’âme dans la pensée grecque et de l’incidence de ce phénomène sur la prière. La perspective de l’immortalité et donc d’un destin positif après la mort semblent redonner espoir à la prière. Car, si la mort n’est pas la fin de tout et représente plutôt un retour vers la dimension du « divin », la parole, qui, sans cette perspective, perd tout son sens, peut à nouveau devenir intelligible. Elle traduit alors la douleur en une prière-hommage, non pas au bénéfice des défunts, mais pour vénérer les dieux qui l’accueillent et le « divin » auquel ils appar- tiendront désormais.