Death and Ascent of Hyakinthos in Sparta: Ritual Mourning and Feasting

Résumé

Abstract. — This paper explores the festival of Hyakinthia in Sparta. The great popularity and persistence over time of this festival suggests that it fulfilled many important functions for the people and state of Sparta. The focus here is on the social function of the festival and the ways in which all members of society shared emotions associated with the ritual elements of katábasis and ἄνοδος (descent and apotheosis) of Hyakinthos, elements which gave this Spartan festival its special character. As for the social function of this emotional reversal (from grief to celebration), I argue that the inversion of emotions also facilitated an inversion of social hierarchies, as seen in the banquet given for the slaves. Socially this may have served the purpose of preserving Spartan society, providing recognition for those not recognized as part of the group at other times of the year.

Résumé. — Cet article explore les sources littéraires, épigraphiques et archéologiques concernant le festival de Hyakinthos à Sparte. La grande popularité et la persistance dans le temps de ce festival suggèrent qu’il jouait un rôle important à plusieurs égards pour le peuple et la cité de Sparte. Nous mettrons ici l’accent sur sa fonction sociale et sur les modalités par lesquelles tous les membres de la société partageaient des émotions associées aux éléments rituels de la catabase et de l’ἄνοδος d’Hyakinthos, de sa descente et son apothéose, éléments qui ont donné au festival spartiate son caractère particulier. Quant à la fonction sociale du renversement émotionnel (du deuil à la célébration), nous tenterons de montrer que celui-ci facilitait également un renversement des hiérarchies sociales, ainsi qu’on le voit lors du banquet organisé pendant le festival en l’honneur des esclaves quand ceux-ci étaient invités à prendre place à côté de leurs maîtres. Du point de vue social, cela aurait peut-être eu pour objectif de préserver la société spartiate, permettant de reconnaître en tant que membres d’un groupe social ceux qui ne l’étaient pas en dehors du festival et le reste de l’année.