Facing Achilles in Two Lessons. Heroic Characterization in Quintus of Smyrna, Posthomerica 1 and 2

Résumé

Abstract. ― The Posthomerica of Quintus of Smyrna narrates the end of the Trojan War in 14 books that are generally considered to be episodic. However, the overall plot coherence of the epic is carefully designed to go well beyond a dry succession of individual stories. This article offers a comparative study of the first two books, which treat the heroic deeds of the Amazon queen Penthesilea and Eos’ son Memnon, respectively. The remarkably parallel composition of both books is in stark contrast with the strikingly dissimilar characterization of the two protagonists. As such, the beginning of the Posthomerica proposes a diptych of two failing at­tempts to face Achilles. Both performances indirectly refer to each other and reflect on good and bad practices of heroic behaviour. Simultaneously, they introduce the next episode of the Trojan story, Achilles’ own death, and hence reinforce the plot coherence of the epic as a whole.

Résumé. ― Les Posthomériques de Quintus de Smyrne racontent la fin de la Guerre de Troie en quatorze chants souvent considérés comme formant une série d’épisodes distincts. Toutefois, la composition narrative de l’épopée dans son ensemble est soigneusement conçue pour renforcer la cohérence globale de l’histoire. Cet article propose une étude comparative des deux premiers livres de l’épopée, consacrés aux actes héroïques de la reine des Amazones, Penthésilée, et du fils d’Éos, Memnon. La structure parallèle des deux livres est remarquable, au regard d’une caractérisation manifestement différente des deux protagonistes. Ainsi, le début des Posthomériquesprésente un diptyque de deux tentatives infructueuses d’affronter Achille. En dialogue implicite, ces deux épisodes donnent des exemples positifs et négatifs de comportements héroïques. En même temps, ils introduisent le prochain épisode de l’histoire troyenne, c’est-à-dire la mort d’Achille même. 

Tine SCHEIJNEN
Universiteit Gent
Vakgroep Letterkunde (Grieks)
Blandijnberg 2
9000 Gent
Tine.Scheijnen@UGent.be