Les affinités lexicales. Hommage à Étienne Évrard

Résumé

Plus qu’une image, chère à tous, Étienne Évrard laisse un héritage à partager, dont je voudrais extraire une pièce essentielle : le calcul des affinités lexicales, proposée par Ét. Évrard il y a cinquante ans, en 1966, au célèbre colloque de Strasbourg, qui a donné naissance au Trésor de la langue française. Il s’agissait pour lui d’établir une carte des parlers africains de la région bantoue, à partir du nombre variable des racines communes. Sous le nom de coefficient de Bernouilli, Ét. Évrard inaugurait une démarche comparative, qui était appelée à un grand avenir, que ce soit sous les noms d’affinités, de connexion lexicale, ou de distance intertextuelle, et qui tend à établir, à partir des mots partagés, une typologie et un classement des textes ou corpus comparés. Je me propose d’examiner les diverses approches que cette démarche a inspirées, de Jaccard à Muller, et de Salem à Labbé, et qui rejoignent, sans vraiment les dépasser, les vues d’Ét. Évrard.